桂林地区属于亚热带季风气候，纬度较低，长期温暖湿润的气候塑造出桂林特有的地貌特征——即岩溶地貌。岩溶地貌是由岩溶作用形成的，桂林漓江两岸的岩溶作用最为显著，桂林漓江附近的岩溶地貌亦在国际上享有不凡的声誉，是世界上岩溶地貌最为典型的代表。
桂林阳朔一带地貌上属于峰林溶蚀谷地和孤峰溶蚀平原地带，是亚热带岩溶地貌的典型代表。其地形的主要特点是在江岸和平坦地面上，矗立着一座座峭拨挺立的峰峦。“四野皆平地，千峰指上天”。漓江是桂林山水的重要组成部分。漓江位于植被覆盖较好的石灰岩地区。泥沙量低，水中的石灰质又是泥沙凝聚沉淀，因此终年“澄江似练”。映得群峰碧翠，倒影清明，舟行江中也成一景。由绿水、青山、奇洞组成的桂林风景，各个季节早晚晴雨的不同又能变幻出各种不同的形态。
漓江附近的岩溶地貌，形成了千奇百怪的山峰奇景，这些山与漓江的完美结合，造就了漓江水天相接、碧水青山、玲珑秀丽的美丽景色。文字表述上，古人用诗歌贊叹更准确。
唐代著名文学家韩愈作诗《送桂州严大夫》：
苍苍森八桂，兹地在湘南。
江作青罗带，山如碧玉篸。
户多输翠羽，家自种黄甘。
远胜登仙去，飞鸾不假骖。
清代诗人吴迈的《桂林山水》：
“桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林；
群峰倒影山浮水，无山无水不入神”。
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